沒有藝術的國家和
民族是要滅亡的
── 王詩琅
王詩琅，詩人、小說家、評論家、台灣民俗、歷史學者，編輯，文獻委員會委員，最早期則為社會運動家。
公元一九○八年二月二十六日出生於台北萬華。七歲入秀才王采甫之私塾習漢文，十歲入臺灣總督府師範學校附屬公學校就讀，課餘喜讀稗官野史，並及於上海出版的新書，思想眼界為之一開。筆名甚多，較常用的有王錦江、王一剛、嗣郎、榮峰……等，作品富於思想性，重要的小說有「夜雨」、「青春」、「沒落」、「老婊頭」、「十字路」……等。因父親希望他繼承家業，經營布莊，被迫放棄升學，他卻能憑自修，廣涉歷史、小說，而洞悉世界思潮，終而加入信奉安那其主義的「台灣黑色青年聯盟」，奠定他思想的初基。
一九二七年，黑色青年聯盟遭到警方大檢肅，王詩琅以違反治安維持法之名，遭判處懲役一年六個月。一九三一年，再因「台灣勞動互助事件」被捕，再次判刑入獄十個月，一九三五年，又受到日本本土無政府共產黨事件波及，遭拘禁二個月。這些事件促使王詩琅轉向文學創作，也從此不再過問政治社會運動。
然而參加社會運動的經歷，卻充分反映在他的作品風格上。關懷、反省、檢討社會運動，成為他的作品裡最常見的主題，曾經是一個安那其主義──無政府主義信徒的思想、意識，也充分反映在他的作品裡，批判帝國主義強權、批判資本主義，不曾鬆手。這中間還包括了自己成為社會運動逃兵的自責。
早期作品發表於《洪水報》、《伍人報》、《明日》等左派人士創辦的園地，顯然是左派拉攏、認同的對象。後來加入郭秋生、廖毓文等人創辦的「台灣文藝協會」，楊逵、葉陶夫婦雙雙病倒時，代編過《台灣新文學》，因此，後來作品多見於《第一線》、《台灣文藝》、《台灣新文學》等。主要小說作品有〈夜雨〉、〈老婊頭〉、〈十字路〉、〈青春〉等，收入「光復前台灣文學全集」及「台灣作家全集」《王詩琅、朱點人合集》。另有《王詩琅全集》十一卷，由德馨室出版。
在小說創作上，王詩琅表達的其實是廣義的社會主義思想，雖然穩穩站在無產階級的立場，對一切強權、惡霸，都不假辭色，給予迎頭痛擊，對經濟上弱勢充滿同情，但似乎又只能無奈地流於感傷而已。即以〈夜雨〉為例，寫響應罷工的印刷工人，雖明知資方取消禮拜日不上工的工資是不合理的，而加入罷工抗議的行列，但罷工顯然失敗，工人一家生活陷入絕境，為了一家人的生存，只好同意女兒淪落風塵。罷工者堅持的勞動階級尊嚴，遭到嚴重的挫敗和打擊。〈沒落〉寫曾經投入社會運動的要角，曾經為演講、集會、發刊物教育民眾、宣揚理念，奮不顧身，甚至雄辯滔滔與父親爭論，及至因參與社會運動兩度入獄出來之後，竟然成了頹廢派，「天天飲賭到三更半暝」、「殆無寧日在麻雀和咖啡妓樓裡鬧到人靜夜深」「睡到日出三竿卻不起來」，聽任己經六十五歲的老父清早爬起來督導店員洒掃整理做買賣。清醒時偶然想到：拋棄父母妻兒，為了理想，和資本主義拚掉老命的勇氣，他是不夠的，但記起過去一起攜手戰鬥的伙伴，將在法庭上受審，他不能不趕去聲援鼓勵。這個社會運動者的理想和良心，就在躊躇、猶豫間消耗掉了，最後，只能和幾個落伍的老同志繼續買醉，只是偶然想到還有同志仍在戰鬥、受難，頹廢是不應該的。這篇小說是親身參與過社會運動者的，深刻的心靈記事，卻也是見證了小說家王錦江與社會運動者王詩琅，心境思想上的差異。
王詩琅的小說，雖然圍繞著他的社運經驗題材，但顯然並不是他社運的工具，或者說是他社運的一部分了，已經很明顯地是站在客觀的立場去反省、檢討過往的體驗了。譬如：〈十字路〉，已經明白指出社運份子「拋棄家庭、斷絕富貴的希望」投入社運的理想，不切現實，缺乏行動力的知識份子撼不倒資本家，社會改革需要民眾自己覺醒。明白地透露出社運過來人的挫折感。又如：〈老婊頭〉，這個傳承、內情都極為特別的行業，作者寫來也完全沒有「社會主義」的立場，只是從妓女生涯看到世態炎涼、人間冷暖而已。從他的文學作品看，的的確確可以說是「走過社會主義的小說家」，卻不是社會主義小說家。
一九三七年，王詩琅曾赴上海工作半年。次年再到廣州擔任《廣東迅報》編輯，也在這段期間中斷了他的文學創作生涯。直到八○年代，他又忽然根據他的廣州經驗寫了〈沙基路上的永別〉，描寫日治時期在廣州發生的台灣男子與廣州女子的異國之戀，因跨不過民族認同的鴻溝，流為殘戀。
一九四六年，戰後回到台灣的王詩琅，轉向報社、雜誌編輯及文獻會等單位任職，幾乎不再有文學創作，但對台灣史、台灣文學史、民俗、鄉土史等之研究，卓具心得，《日本殖民地體制下的台灣》是他這方面的代表作。而先後任職於台北文獻會及台灣省文獻會期間，對文學史文獻、歷史文獻的整理、出版，尤具貢獻。
王詩琅一生體弱多病，晚年不良於行，又視力極差，幾乎失明，仍奮力將《台灣社會運動史──文化運動》翻譯出來，成為了解日治時代社會運動最珍貴的一份史料。王詩琅是一位多元的文化人，文學是他生命中的一段偶然，但因為他有獨特的社會運動經歷背景，他的文學風格又成為了特異的存在。
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